Quase todas as crianças têm smartphones agora e cada vez mais jovens. Em 2012, a porcentagem de jovens de 16 a 19 anos com dispositivos de internet móvel era de 60% - em 2016 havia aumentado para mais de 90%. Eles importunam seus cuidadores até ficarem exaustos e desmoronarem. As crianças refinam a arte da advocacia alegando que estão sendo “deixadas para trás” ou se sentindo “estranhas” se não puderem exibir um smartphone novo em folha. É compreensível que muitos pais ocupados sigam a linha de menor resistência. Muitos também esperam, é claro, que as escolas lidem com o ensino das lições necessárias e que o governo regule de alguma forma quaisquer problemas potenciais. Essa esperança pode estar perdida.

Pesquisa recente publicada na revista Computadores em Comportamento Humano mostra que os adolescentes experimentam sintomas que imitam o estresse pós-traumático se forem privados de seus smartphones por um curto período de tempo. Este é um truque curioso jogado pelo cérebro para obrigar-nos a repetir um comportamento que inconscientemente consideramos valioso para nossa sobrevivência. Sim, parece que nossa sobrevivência física está realmente sob ameaça. Claro que não é verdade, mas a urgência de repetir esse comportamento é impulsionada por neuroquímicos que nos motivam a agir. O principal é a dopamina.

O cérebro não sabe o que pornografia, mídia social ou jogos são. Apenas responde a níveis de estimulação que nos levam a recompensas que parecem promover a sobrevivência ou inibir comportamentos que causam dor. Muitas atividades e substâncias prazerosas seqüestram esse sistema de recompensa no cérebro. É por isso que álcool, jogos de azar, videogames, junk food, drogas e pornografia na internet podem nos fazer voltar para mais.

É claro que, se continuarmos consumindo comportamentos e substâncias agradáveis, o cérebro se adapta a priorizar essas recompensas, excluindo outros comportamentos que podem, na verdade, ser mais importantes para o bem-estar e a sobrevivência a longo prazo. Por exemplo, começamos a valorizar a visualização de vídeos pornográficos ao fazer o dever de casa ou aprender a arte criativa de relacionamentos reais.

Somente nos tornando conscientes de impulsos físicos sutis podemos começar a experimentar estratégias alternativas para nos ajudar a evitar comportamentos dos quais podemos nos arrepender mais tarde. Dieters podem decidir antecipadamente, por exemplo, para evitar ficar ao lado da mesa de buffet em uma festa. Bebedores podem evitar o corredor de álcool no supermercado local. O mesmo acontece com aqueles que tentam evitar responder às notificações no telefone ou a atração de sites de pornografia e salas de bate-papo por meio de uma pausa, para evitar ações e, assim, criar novas respostas e hábitos.